Encyclique Divini illius Magistri

Contextuellement, l'encyclique intervient dans un contexte de montée en puissance des totalitarismes (URSS, fascisme mussolinien, nazisme). Dès lors, Pie XI s’efforce de préserver les droits de l’Église face aux exigences accrues de l’État totalitaire. Les accords de Latran, qui résolvent enfin la Question romaine en 1929, en sont une illustration.
Elle s'inscrit aussi dans le vaste mouvement de l’Action Catholique que le pape entend promouvoir, afin de faire de tous les chrétiens (laïcs et clercs) des membres actifs de l’Église militante. C’est le sens de sa première encyclique, Ubi Arcano Dei en 1922, et de celles qu’il promulguera par la suite comme Quas Primas (sur le Christ-Roi) en 1925 et Casti Connubii (sur le mariage chrétien) en 1930.
Dans son encyclique, Pie XI rappelle les principes fondamentaux de l'éducation chrétienne (chapitre 1), qui concerne à la fois la famille, l'Église et l'État. Puis il en détermine l'aspect dans plusieurs domaines de la vie intellectuelle et morale (chapitre 2). Enfin, il présente quelques cas concrets (chapitre 3), afin de montrer comment vie naturelle et vie surnaturelle doivent se compléter harmonieusement.