Encyclique Humani Generis

Contextuellement, l'encyclique intervient dans un contexte de modernisme philosophique, qui se manifeste par plusieurs théories modernes comme l'évolutionnisme, le matérialisme dialectique, l'historicisme, l'existentialisme, la "Nouvelle Théologie" (RP. de Lubac, Jean Daniélou, Yves Congar, Teilhard de Chardin), que le pape Pie XII entend dénoncer. À la base, ces fausses théories tentent surtout de développer une forme de relativisme de la connaissance, déjà objet des encycliques des papes précédents.
Dans son encyclique, Pie XII rappelle les principes de la connaissance humaine, ainsi que quelques erreurs qui s'y opposent (chapitre 1). Il précise ensuite en quoi consistent ces erreurs dans le domaine théologique, notamment le relativisme dogmatique (chap. 2). Enfin, il rappelle la doctrine traditionnelle sur la foi et la raison (chap. 3), en insistant sur la philosophie scolastique, comme Léon XIII l'avait fait dans son encyclique Aeterni Patris.