Encyclique Pascendi

Contextuellement, l'encyclique Pascendi intervient alors que, depuis la fin du XIXe siècle, un courant d'intellectuels a entrepris de réviser les connaissances acquises dans les domaines philosophique, doctrinal, historique, dans une démarche progressiste et non traditionnelle, appelée "modernisme".
Or l'encyclique a pour but de démontrer les excès et les erreurs doctrinales de cette démarche, que saint Pie X débusque au sein même de l'Église et qu'il qualifie de « collecteur de toutes les hérésies » de par sa proximité avec l'agnosticisme, l'immanentisme, le panthéisme ou l'évolutionnisme.
Le pape Pie XI reprendra le thème du modernisme dans sa première encyclique, Ubi arcano Dei consilio (1922).
Dans son encyclique, saint Pie X tente essentiellement de décrire en quoi consistent le modernisme et les modernistes (chap. 2), sous une forme philosophique qui pourra paraître ardue par endroits.