Encyclique Aeterni Patris

Contextuellement, l'encyclique Æeterni Patris intervient dans le contexte troublé du XIXe siècle, en proie aux agitations politiques, elles- mêmes fruits d'esprits en rébellion. Les papes précédant Léon XIII en avaient identifié les causes : libéralisme, naturalisme, laïcisme, socialisme, ....
Léon XIII, tout juste élu en 1878, décide de proposer un remède : ramener les esprits à la connaissance de la vérité par la sage philosophie chrétienne de St Thomas d'Aquin. Il sera suivi en cela par St Pie X qui proposera également, dans son encyclique Pascendi sur le modernisme, de remettre l'étude de la scolastique à l'honneur.
Dans son encyclique, Léon XIII rappelle les liens entre raison et foi (chap. 1-3), recense les philosophes chrétiens ayant traversé l'histoire (chap. 4) et propose de remettre en honneur la scolastique thomiste (chap. 5).